원룸이사업체 인구 절벽이 안보 현실로 닥쳤지만 그간 군 구조 개편이 제대로 이뤄지지 않았다.” 안규백 국방부 장관은 7일 기자간담회에서 최전방 경계 병력의 대폭 감축 등을 추진하는 배경에 대해 이렇게 설명했다. 병력 감소 추세가 가팔라지는 상황에서 155마일(248km) 휴전선을 따라 병력을 대거 배치하는 기존 경계 방식을 고수하기 힘들다는 점을 시사한 것. 군은 2040년까지 인공지능(A안 장관은 “2023년 남자 신생아가 11만8000명 수준으로 복무기간을 고려하면 군 병력 자원은 약 16만 명 수준에 그칠 것”이라며 “인구 절벽이 안보 현실로 다가왔다”고 말했다. 이어 병력 감소 대응 방안을 언급하면서 최전방 경계도 기존 철책선 중심에서 지역 방어 체계로 바꾸고, AI 기반 감시 체계를 도입해 최전방 일반전초(GOP) 경계 병력도 현 2만2000명에서 6000명 수준으로 줄이겠다고 밝혔다. 앞서 합참도 지난해 10월 국정감사 업무보고에서 최전방 경계작전 방식을 휴전 이후 70여 년간 유지됐던 ‘선(線)개념’에서 ‘벨트I)을 활용한 첨단 감시 체제로 최전방 경계 병력을 지금보다 73%가량 줄일 방침이다. 하지만 북한이 ‘국경 요새화’ 등 최전방 도발 위협을 높이는 상황에서 경계 병력을 급격히 줄일 경우 최전방 대북 태세에 공백이 생길수 있다는 우려도 제기된다.