셀퍼럴 이미 지역 정가에는 조 전 부시장이 홍 전 시장을 선거판에 끌어들였다고 알려졌다. 홍 전 시장은 2022년 지방선거 당시 선거본부 총괄선거대책본부장과 국민의힘 창원시장 예비후보로 나서려던 정치인에게 출마하지 않는 대가로 공직을 제공하기로 약속한 혐의로 징역 6개월 집행유예 1년이 확정돼 직을 잃었다. 홍 전 시장뿐만 아니라 선거본부 관계자, 홍 전 시장이 공직을 약속한 정치인도 마산고 동문이다. 홍 전 시장 공직선거법 위반 재판에 이어 정치자금법 위반 사건에서도 ‘마산고’가 등장하면서, 학연으로 얽힌 지역 정가 민낯이 드러났다는 지적이 제기된다. 이날 재판 과정에 홍 전 시장 선거를 돕는 별도 마산고 동문 사무실까지 운영됐다는 증언도 나왔다. A 씨는 ‘선거 기간 별도로 마련한 사무실을 조 전 부시장이 마산고 동문 활용 공간으로 쓰겠다고 언급했다’는 취지로 증언했다. 사무실은 마산고 동문으로 구성된 홍 전 시장 소셜미디어(SNS) 팀이 사용했다고 A 씨는 진술했다. 이날 A 씨는 홍 전 시장에게서 출판기념회 수익금 이외에 선거자금을 받은 적이 없고, 그래서 조 전 부시장과 합의해 선거자금을 마련하고자 움직였다고 증언했다. 선거 업무와 의사 결정 전반을 조 전 부시장과 논의했고, 홍 전 시장과는 상의한 적 없다고 그는 말했다. 반면, 홍 전 시장과 조 전 부시장은 불법 선거자금 조성 혐의를 전면 부인하고 있다.